Ken Curtis starb an einem Herzinfarkt, der sich im Schlaf ereignete. Sein Körper wurde eingeäschert und die Asche wurde über das Flachland von Colorado verstreut.
Ken Curtis wurde am 2. Juli 1916 als Curtis Wain Gates geboren. Er wurde in Lamar, Colorado, geboren, wuchs aber in Las Animas, Colorado auf. Während des Zweiten Weltkriegs diente er in der US-Armee. Vor der Schauspielerei war Curtis Sänger, der mit Gruppen wie der Tommy Dorsey Band und den Sons of the Pioneers auftrat.
Curtis setzte sein Gesangstalent weiter ein, als er Schauspieler wurde und in mehreren Musical-Western mitspielte. Er trat in mehreren Filmen auf, darunter "Rio Grande", "The Searchers", "How the West Was Won", "The Young Land" und "The Giant Gila Monster". Er trat auch in mehreren Fernsehsendungen auf, darunter "Have Gun Will Travel" und "Perry Mason".
Seine berühmteste Rolle war die des Festus Haggen in "Gunsmoke". Er trat als Gaststar in der Serie in anderen Rollen auf, bevor er als Festus debütierte. Er trat 1959 zum ersten Mal in der Show auf und war bis zum Ende der Show 1975 Mitglied der Besetzung.
Curtis war zweimal verheiratet, von 1952 bis 1964 mit Barbara Ford und von 1966 bis zu seinem Tod mit Torrie Ahern Connelly. Seine letzte Schauspielrolle spielte er in "Conagher", einem Fernsehfilm, der 1991 veröffentlicht wurde.
