Wenn jemand ein Mobiltelefon bei seinem Mobilfunkanbieter kauft, gilt das Telefon fast immer als gesperrt. Das bedeutet, dass es nur im Netzwerk des Mobilfunkanbieters funktioniert. Ein entsperrtes Handy funktioniert in jedem Netz.
Ein Schloss ist eigentlich nur ein Code, der in die Software des Telefons geschrieben wird. Die Netzbetreiber kaufen Telefone von den Herstellern mit eigenen Codes, die in der Software installiert sind, um sicherzustellen, dass die Geräte nicht in den Netzen der Wettbewerber aktiviert werden können. Dies ist eine Taktik, die von drahtlosen Unternehmen verwendet wird, um Menschen davon abzuhalten, zu häufig das Netzwerk zu wechseln. Da das Telefon mit dem neueren Anbieter nicht genutzt werden kann, müsste der Kunde es bei einem Netzwechsel trotz allem Gefallen über seinen neuen Mobilfunkanbieter erneut kaufen.
Bestimmte Telefone können als entsperrt gekauft werden, d. h. sie enthalten beim Verkauf nicht den Code des Mobilfunkanbieters in der Software; jedoch verfügen nicht alle Telefonmodelle über diese Option. Entsperrte Telefone können auch auf Websites wie eBay zum Verkauf angeboten werden. Jeder, der ein entsperrtes Telefon verwendet, wird jedoch wahrscheinlich feststellen, dass der Anbieter weniger wahrscheinlich bei der Lösung von Problemen mit dem Telefon hilft, da es nicht im Besitz des Netzwerks ist.
