Dichte ist die Masse pro Volumeneinheit eines Materials, während das spezifische Gewicht die Dichte eines Materials geteilt durch die Dichte von Wasser ist. Die Multiplikation des spezifischen Gewichts mit der Dichte von Wasser ergibt die Dichte von ein Material.
Die Verwendung der Schreibweise des spezifischen Gewichts ist im metrischen System nützlich, in dem die Dichte von Wasser normalerweise mit 1000 Kilogramm pro Kubikmeter angenommen wird. Die Multiplikation des spezifischen Gewichts eines Materials mit 1000 ergibt die Dichte des Materials in Kilogramm pro Kubikmeter. Die Division von 1000 durch sich selbst ergibt das spezifische Gewicht von Wasser, das eins ist.
Je größer die spezifische Dichte eines Materials ist, desto dichter ist das Material als Wasser. Anhand der spezifischen Dichte lässt sich feststellen, ob Feststoffe unterschiedlicher Materialien im Wasser schwimmen oder sinken. Wenn das spezifische Gewicht des Materials größer als eins ist, sinkt es in Wasser. Wenn es kleiner als eins ist, schwimmt es im Wasser. Da die Dichte von Wasser bei verschiedenen Temperaturen schwanken kann, wird die zur Bestimmung des spezifischen Gewichts verwendete Wasserdichte häufig bei der Temperatur definiert, bei der Wasser am dichtesten ist, 4 °C. Das spezifische Gewicht kann auch zur Bestimmung von Konzentrationen in industriellen Prozessen verwendet werden, da Lösungen fast immer weniger oder dichter als reines Wasser.
