Ohio Electric Motors weist darauf hin, dass der Hauptunterschied zwischen AC- und DC-Motoren die Stromquelle ist. Wechselstrommotoren werden mit Wechselstrom betrieben, während Gleichstrommotoren Gleichstrom als Stromquelle verwenden.
AC- und DC-Motoren unterscheiden sich auch in ihrer Konstruktion. Wechselstrommotoren verwenden keine Bürsten. Gleichstrommotoren verwenden Bürsten. Die Verwendung von Bürsten erhöht tendenziell den Wartungsaufwand, verkürzt die Lebensdauer und begrenzt die Drehzahl des Motors. Wechselstrommotoren sind verschleißfest und haben eine längere Lebensdauer. Gleichstrom- und Wechselstrommotoren haben unterschiedliche Mittel zur Drehzahlregelung. Während Gleichstrommotoren durch Variation des Stroms der Ankerwicklung gesteuert werden, variieren Wechselstrommotoren einfach die Frequenz.
Ein Induktionsmotor und ein Synchronmotor sind zwei Arten von Wechselstrommotoren. Ein Induktionsmotor verwendet ein Magnetfeld an einem Rotor, das durch einen induzierten Strom erzeugt wird. Ein Synchronmotor wird durch einen Strom über Schleifringe oder einen Permanentmagneten angetrieben. Synchronmotoren laufen aufgrund des Vorhandenseins von Schleifringen normalerweise viel schneller als Induktionsmotoren. Die Reparatur von Gleichstrom-Elektromotoren ist viel teurer als die Reparatur von Wechselstrom-Elektromotoren. Papierherstellungsmaschinen und Walzmaschinen für Stahlwerke sind einige Beispiele für einen Gleichstrom-Elektromotor.
