Der Umfang der Erde, gemessen entlang eines Längengrades, beträgt knapp 24.860 Meilen. Der äquatoriale Umfang der Erde ist jedoch mit etwas weniger als 24.902 Meilen etwas größer. Dieser Unterschied ist auf die Rotation des Planeten zurückzuführen.
Wenn sich die Erde um ihre Achse dreht, drückt die Zentrifugalkraft entlang einer Linie senkrecht zu ihren Polen den Äquator in eine Ausbuchtung. An den Polen passiert das Umgekehrte, was dem Planeten eine leicht abgeflachte Form verleiht. Technisch gesehen ist die Erde keine echte Kugel, sondern ein abgeplattetes Sphäroid. Der Unterschied ist jedoch gering und von der Planetenoberfläche aus sehr schwer zu erkennen.
