Der Lebenszyklus einer Schildkröte beginnt mit dem Schlüpfen und schreitet dann über die Nahrungsaufnahme, die Reife, die Paarung und das Nisten fort. Der Lebenszyklus unterscheidet sich leicht je nach Geschlecht der Schildkröte.
Der Lebenszyklus der Meeresschildkröte ist mit dem Schlüpfen. Ein Jungtier schlüpft aus seinem Ei und macht sich auf den Weg zum Meer. Die nächste Stufe wird "die verlorenen Jahre" genannt, weil Wissenschaftler nicht sicher sind, was mit dem Jungtier passiert. Eine Theorie besagt, dass die junge Schildkröte jahrelang im offenen Meer verbringt, um sich von Treibgut zu ernähren. Wenn das Jungtier zwischen 5 und 10 Jahre alt ist, kommt es mit den anderen Schildkröten in das Küstenfütterungsgebiet.
Zwischen 11 und 40 Jahren wird die Schildkröte geschlechtsreif. Sobald die Schildkröte die Geschlechtsreife erreicht hat, schließt sich der neue Erwachsene der Brutwanderung an, die sie an den Strand ihrer Geburt zurückbringt. Männchen und Weibchen paaren sich vor der Küste.
An diesem Punkt divergiert der Lebenszyklus. Das Männchen kehrt in den Küstenfütterungsbereich zurück und das Weibchen nistet. Sie gräbt ein Loch in den Sand, das während der kühleren Nachttemperaturen als Eierkammer dient. Nachdem sie ihre Eier gelegt hat, füllt sie das Nest mit Sand und kehrt zum Nahrungsgebiet an der Küste zurück. Sieben bis 12 Wochen später schlüpfen die Eier.
