Das Hauptthema von "Tears, Idle Tears" von Elizabeth Bowen ist das Erwachsenwerden eines Jungen durch Akzeptanz von Emotionen. Andere Themen sind das Gewicht der Erwartungen und die unterschiedliche Art und Weise, wie Menschen mit Tragödien umgehen.
Die beiden Hauptfiguren in "Tears, Idle Tears" sind Frederick und seine Mutter Mrs. Dickinson. Frederick ist sieben Jahre alt, und sein Vater starb fünf Jahre vor der Geschichte. Mrs. Dickinson blieb ruhig, während ihr Mann starb, und seitdem ist sie fast emotionslos geworden, um mit ihrem Verlust umzugehen.
Durch den Tod ihres Mannes wird Mrs. Dickinsons Sohn Frederick der Mann in ihrem Leben. Trotz seines jungen Alters erwartet sie von ihm, dass er sich so verhält, wie sie glaubt, dass ein Mann es sollte. Friedrich weint oft, ohne den Grund zu kennen, und das enttäuscht seine Mutter. Frederick schämt sich dann.
Während Frederick im Park weint, geht seine Mutter vor ihm her und sagt ihm, er solle aufholen, nachdem er seine Emotionen unter Kontrolle bekommen hat. Eine junge Frau auf einer Bank versucht ihn dann zu trösten. Ihre Herangehensweise steht im Gegensatz zu der von Mrs. Dickinson, die Frederick dazu bringt, sich wegen dieser Emotionen schlecht zu fühlen. Die fürsorgliche, verständnisvolle Herangehensweise der jungen Frau hilft Frederick, seine Gefühle zu akzeptieren und zu erkennen, dass daran nichts auszusetzen ist.
