Das zentrale Merkmal aller barocken Architektur ist eine Eigenschaft, die Dynamik oder das Gefühl der Bewegung im Fluss eines Bauwerks und seiner Ornamentik genannt wird. Abgesehen von der Bewegung teilen Beispiele barocker Architektur häufig auch komplexe Designs, die viele als intensiv und ästhetisch extravagant betrachten.
Die Barockzeit dauerte ungefähr ein Jahrhundert und wird üblicherweise in frühe (1600-1625), mittlere (1625-1675) und späte (1675-1725) Perioden unterteilt. Der Stil selbst wird am besten durch die reich geformten Oberflächen des dreidimensionalen plastischen Klassizismus des Barock repräsentiert, eine Abkehr vom eher zweidimensionalen planaren Klassizismus, der von Renaissance-Architekten bevorzugt wird. Während Renaissance-Baumeister ihre Kreationen normalerweise in bewusst kontrastierenden Abschnitten entwarfen, strebten Barockarchitekten danach, Gebäude zu entwerfen, die für sich selbst ganz und zusammenhängend erscheinen. Dem barocken Geschmack für das Extravagante entsprechend, schmückten Designer Gebäude häufig mit dicht aneinandergereihten Objekten, die Aufmerksamkeit erregen sollten, mit Details wie Säulen, Blindbögen, Statuen, Reliefskulpturen, geschwungenen Wänden und Zierleisten. Zusammengenommen zeigen diese Elemente das breitere barocke Anliegen, Themen der Vielfalt mit Ordnung, Unendlichkeit mit Kontrolle zu vermischen. Einige der häufigsten Orte der barocken Architektur waren Kirchen. Der Petersdom in der Vatikanstadt zum Beispiel wurde von barocken Designern fertiggestellt. Darüber hinaus sind riesige Paläste und Museen wie Versailles und der Louvre Produkte der barocken Architektur. Obwohl die ausgewachsenen Beispiele der barocken Ästhetik typischerweise in Italien und Frankreich zu finden sind, erlebte Nordeuropa eine gedämpftere Begegnung mit dem Stil, eine Kompromissästhetik, die manchmal als klassisch-barock oder zurückhaltender Barock bezeichnet wird.
