Das SETI-Signal „WOW“ stammt von einem Computerausdruck von Radiosignalen, die 1977 am Big Ear Radio Observatory der Ohio State University entdeckt wurden. Die Stärke und das Muster der Signalsequenz beeindruckten den Forscher Jerry Ehman so sehr, dass er die Sequenz umkreiste und schrieb „WOW“ auf den Ausdruck.
Radioteleskope untersuchen den Weltraum nach Signalen von Sternen und messen die Hintergrundstrahlung des Urknalls. Stellare Funksignale haben eine eindeutige Signatur, daher sucht das Projekt Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) nach verschiedenen Mustern und Signalsequenzen, die auf die Übertragung durch eine intelligente Entität hinweisen würden. Die von Jerry Ehman gefundene Sequenz zeigte viele Merkmale, die darauf hindeuteten, dass es sich nicht um Hintergrundgeräusche handelte. Er suchte mehrere Wochen lang nach einem Wiederholungssignal, fand es aber nie wieder. Verschiedene Erklärungen über seine Herkunft liefern immer noch keine solide Antwort, daher bleibt das „WOW“-Signal ein Rätsel.
