Der französische Schriftsteller und Denker der Aufklärung des 18. Jahrhunderts, dessen Pseudonym Voltaire war, glaubte an den freien Willen, die Macht der empirischen Wissenschaft und eine Trennung von Kirche und Staat. Voltaires Schriften nahmen oft die Form von polemischen Satiren und zeigte seine Unterstützung für Bürgerrechte wie die Meinungsfreiheit, das Recht auf ein Verfahren und das Recht auf Religionsfreiheit. Er prangerte an, was er als Heuchelei und Ungerechtigkeit seiner Zeit ansah und schrieb oft über die Missbräuche, die die Könige dem gemeinen Volk auferlegten, und die Intoleranz, von der er glaubte, dass sie in der französischen Gesellschaft gefördert wurde.
Das bestimmende Prinzip in Voltaires Überzeugungen war das Konzept der Freiheit. Die Idee der Freiheit war ein zentrales Thema der Debatte und Diskussion unter den Schriftstellern und Philosophen der Aufklärung, und Voltaires Schriften stützten sich oft auf die Ideen von Thomas Hobbes und Gottfried Leibniz, die vor ihm standen.
Voltaire, ein großer Bewunderer von Isaac Newtons wissenschaftlichem Ansatz zum Verständnis der Funktionsweise der Natur, setzte sich oft damit auseinander, den Platz und die Beziehung von Ethik und menschlicher Existenz in einem von rationalen Gesetzen regierten Universum zu verstehen. Er glaubte, dass die Menschheit nicht aus deterministischen Maschinen besteht, die den unveränderlichen Gesetzen des Universums folgen, sondern dass die Menschen stattdessen einen freien Willen und die Fähigkeit besitzen, zu wählen, welche Aktionen sie ausführen sollen. Voltaire glaubte, dass diejenigen, die in der Lage waren, die Richtigkeit ihrer Handlungen durch ihre eigene Denkfähigkeit zu bestimmen, den richtigen Weg finden würden und dies auf der Grundlage des freien Willens tun würden.
