Zu den wichtigsten Arten ethischer Systeme gehören der ethische Relativismus, die Theorie der göttlichen Gebote, die Deontologie, der Utilitarismus und die Tugendethik. Diese ethischen Systeme stammen aus dem Studium der Moralphilosophie und werden von den Gedanken von Aristoteles und beeinflusst Kant.
Nach dem ethischen Relativismus-System sind keine Prinzipien allgemeingültig, was bedeutet, dass moralische Prinzipien relativ zu kulturellen Standards sind. Kannibalismus wird beispielsweise in einigen Teilen der Welt als akzeptabel angesehen, in den Vereinigten Staaten jedoch strengstens verboten.
Das System der Göttlichen Gebotstheorie stimmt darin überein, dass alle moralischen Standards von Gott abhängen. Nach diesem ethischen System ist eine Handlung, die dem göttlichen Gesetz entspricht, richtig und eine, die dieses Gesetz bricht, als falsch. Ein Beispiel für die gebräuchliche Göttliche Gebotstheorie ist die Einrichtung der Zehn Gebote im Christentum.
Die Deontologie legt einen Schwerpunkt auf Pflicht und moralische Regeln sowie auf Gerechtigkeit, Autonomie und freundliche Handlungen. Dieses ethische System bietet dem Einzelnen einen besonderen moralischen Status und demnach sollten Menschen als Zweck und nicht als Mittel behandelt werden.
Utilitarismus ist ein ethisches System, nach dem Handlungen ausschließlich nach ihren Folgen beurteilt werden. Dieses System fördert das gleiche Glück für alle.
Schließlich verinnerlicht das Tugendethik-System moralisches Verhalten und betont das Erreichen von Exzellenz.
