Laut SparkNotes lautet das Hauptthema von Great Expectations: "Zuneigung, Loyalität und Gewissen sind wichtiger als sozialer Aufstieg, Reichtum und Klasse." Obwohl Pip anfangs von dem Wunsch motiviert ist, seine Lebenssituation zu verbessern und seine eigenen "großen Erwartungen" zu erfüllen, entdeckt er schließlich, dass er nicht unbedingt ein besserer Mensch wird, ein Gentleman zu werden.
Der Roman soll eine satirische Betrachtung des strengen viktorianischen Klassensystems Englands sein, und Pips Weg vom Schmiedlehrling zum gelehrten Gentleman zeigt die Absurdität, die eigene soziale Klasse mit ihrem Charakter zu verbinden. Dies wird vielleicht am besten in der Figur von Magwitch verkörpert, dem entflohenen Sträfling, dem Pip bei der Eröffnung des Romans hilft. Wie SparkNotes betont, macht Magwitch zum Beispiel Pip zunächst Angst, nur weil er ein Sträfling ist, und Pip fühlt sich schuldig, ihm geholfen zu haben, weil er Angst vor der Polizei hat.
Am Ende des Buches hat Pip jedoch Magwitchs inneren Adel entdeckt und ist in der Lage, seinen äußeren Status als Krimineller zu ignorieren. Pip priorisiert auch seine Beziehung zu Miss Havisham und Estella gegenüber seiner Beziehung zu Joe, der loyal, aber arm ist, einfach wegen Miss Havishams Reichtum und sozialem Status. Pips blinder Ehrgeiz lässt ihn fälschlicherweise glauben, dass Miss Havisham seine wohlhabende Wohltäterin ist. Als sich Magwitch jedoch als Pips Wohltäter offenbart, erkennt Pip seine eigenen Vorurteile.
