Das Thema von William Shakespeares Gedicht "The Seven Ages of Man" ist, dass das Leben einem Drama ähnlich ist, in dem Männer und Frauen ein kurzes Leben führen, als wären sie Schauspieler in einem Theaterstück und in das Leben eintreten, um ihre Rollen zu spielen bevor er die Sterblichkeit verließ. In "The Seven Ages of Man" beschreibt Shakespeare die sieben verschiedenen Phasen des menschlichen Lebens, die von der Geburt bis zum Tod kreisen. Das Gedicht, das in Shakespeares Theaterstück "Wie es dir gefällt" verwendet wird, ist als Monolog in einem freien Erzählstil geschrieben, der zahlreiche literarische Techniken verwendet, darunter Alliteration, Metapher und Gleichnis.
Die erste Lebensphase, die das Gedicht beschreibt, ist die Kindheit, in der ein schluchzendes Baby die ganze Zeit gestillt werden muss. Der nächste Lebensabschnitt ist der eines Schuljungen, der ungewollt zur Schule geht und es an Disziplin mangelt. Der Schuljunge wird dann zum Liebhaber, der damit beschäftigt ist, seiner Geliebten Gedichte zu schreiben.
Mit zunehmendem Alter wird der Geliebte jedoch reifer und tritt der Armee bei und wird zum Soldaten. Er ist jetzt schnell im Kampf, anfällig für Eifersucht und sehr ehrgeizig, sucht Anerkennung und Ruf. Mit zunehmendem Alter wird der Soldat jedoch zum Richter. Dieser gesunde, runzlige Mann berät andere Menschen und hat sich seinen sozialen Status verdient.
Bald jedoch wird der runzlige Mann alt und wird zum Pantaloon. Er sieht aus wie eine Hülle seines formalen Selbst, und seine Stimme wird schwächer und erinnert an den Klang eines Kindes. Im letzten, siebten Lebensabschnitt ist der Mann vom Alter verkrüppelt. Mit seinen so abgestumpften Sinnen ist er völlig hilflos und dem eines Säuglings sehr ähnlich, wenn es um den Anfang des Lebens geht. Auf diese Weise beschreibt Shakespeare das Leben in diesen sieben Stadien und beendet das Leben absichtlich mit einer ähnlichen Eigenschaft der Hilflosigkeit, die nach der Geburt und vor dem Tod gefunden wird.
