C6H12O6 ist die chemische Formel mehrerer einfacher Zucker, von denen die drei bekanntesten Glukose, Fruktose und Galaktose sind. Andere Zucker haben dieselbe chemische Formel, sind aber selten oder kommen in der Natur nicht vor. Obwohl diese Zucker die gleiche Anzahl von Atomen haben, sind ihre Moleküle unterschiedlich konfiguriert.
Glukose ist die grundlegendste Energiequelle für lebende Organismen auf der Erde. Es wird verbrannt, um Ammoniumdiphosphat in Ammoniumtriphosphat umzuwandeln, eine lebenswichtige Energiequelle für Zellen. Mehrere miteinander verbundene Glukosemoleküle können in Form von Stärke oder Zellulose vorliegen. Der Mensch verfügt über Enzyme, die die Glukosemoleküle in Stärke trennen, aber der Mensch kann Zellulose nicht in nutzbare Energie umwandeln.
Fruktose, auch Fruchtzucker genannt, ist der süßeste aller Zucker und kommt in Honig vor. Wenn Glucose und Fructose miteinander verbunden sind, bilden sie Saccharose oder Haushaltszucker. Fructose wird von der Lebensmittelindustrie zur Herstellung von Maissirup mit hohem Fructosegehalt verwendet, der ein ungefähr eins zu eins Verhältnis von Glucose und Fructose enthält. Im Gegensatz zu Saccharose kann dieser Sirup in sauren Lebensmitteln aufgelöst werden, ohne sich zu verschlechtern.
Galactose hat auch die Formel C6H12O6. Säugetiere wandeln Glukose in Galaktose um, dann binden sie Galaktose und Glukose zusammen, um Laktose zu bilden, den Zucker in der Milch.
