Laut Biography.com überzeugte der Autor James Baldwin Maya Angelou, über ihr Leben zu schreiben. Das Ergebnis waren die Bestseller-Memoiren von 1969, "I Know Why the Caged Bird Sings". es führte zu internationaler Anerkennung für Angelou.
Ihre Memoiren waren der erste Sachbuch-Bestseller einer Afroamerikanerin und beschreiben die traumatischen Erlebnisse, die sie als Kind und junge Erwachsene durchmachte.
Geboren als Marguerite Annie Johnson am 1. April 1928, ließen sich Angelous Eltern scheiden, als sie jung war, und sie und ihr Bruder wurden zu ihrer Großmutter väterlicherseits in Arkansas geschickt. Dort erlebte Angelou Rassismus und Diskriminierung. Als sie sieben Jahre alt war, wurde sie vom Freund ihrer Mutter vergewaltigt. Angelou war von diesem Vorfall so am Boden zerstört, dass sie viele Jahre lang nicht sprach.
Später zog Angelou nach Kalifornien, wo sie Tanz und Schauspiel an der California Labor School studierte. Sie trat in vielen Off-Broadway-Stücken auf. In den 1960er Jahren reiste sie ins Ausland und arbeitete als Redakteurin und freie Autorin. Obwohl sie am besten für "I Know Why the Caged Bird Sings" bekannt ist, veröffentlichte Angelou auch einige andere Autobiografien. Sie schrieb auch Gedichtbände, von denen ihr eine Nominierung für den Pulitzer-Preis einbrachte. Sie starb 2014 im Alter von 86 Jahren.
