Tierische Zellen enthalten Strukturen wie Lysosomen und Zentriolen, die Pflanzenzellen nicht haben. Tierische Zellen sind im Allgemeinen auch kleiner und haben mehr Formenvielfalt als Pflanzenzellen.
Sowohl tierische als auch pflanzliche Zellen sind eukaryontisch, das heißt, sie haben einen Zellkern und membrangebundene Organellen. Tier- und Pflanzenzellen weisen jedoch mehrere Strukturunterschiede auf, die ihre unterschiedlichen Funktionen widerspiegeln. Tierische Zellen enthalten Lysosomen, Organellen, die große Moleküle verdauen. In den meisten Pflanzenzellen sind eher Vakuolen als Lysosomen für den Abbau von Makromolekülen verantwortlich. Tierzellen enthalten auch Vakuolen, aber wo Pflanzenzellen oft eine einzige große Vakuole besitzen, enthalten die meisten Tierzellen mehrere kleine.
Während der Zellteilung sind tierische Zellen zur Organisation und Regulierung auf Zentriolen angewiesen, da sich die Chromosomen zur Teilung aneinanderreihen; Pflanzenzellen fehlen diese zylinderförmigen Organellen. Da tierischen Zellen die starre Zellwand pflanzlicher Zellen fehlt, die nur eine flexible Zellmembran hat, weisen sie eine viel größere Formenvielfalt auf. Es bedeutet auch, dass tierische Zellen zur zellulären Unterstützung auf interne Strukturen angewiesen sind, anstatt Unterstützung von einer Zellwand zu erhalten.
Sowohl Pflanzen- als auch Tierzellen müssen Energie speichern, aber sie erreichen dies auf unterschiedliche Weise. Tierische Zellen verwenden ein komplexes Kohlenhydrat, Glykogen, um Energie zu speichern, während Pflanzenzellen Energie in Form von Stärke speichern.
