Ein gemeinsames Merkmal der Mitglieder des Stammes chordata ist die Chorda. Die Chorda ist ein Stab aus Knorpel, der die Nervensehne stützt und darunter verläuft.
Ein weiteres gemeinsames Merkmal sind Rachenschlitze, bei denen es sich um Öffnungen im Hals des Tieres handelt, die den Hals mit dem Rachen verbinden. Bei einigen Mitgliedern des Chordata-Stammes entwickeln sich diese Schlitze zu Kiemen.
Ein weiteres gemeinsames Merkmal ist ein Nervenstrang, der entlang des Rückens des Tieres verläuft. Chordates haben auch einen Endostil, der eine Furche in einer Wand des Pharynx ist. Diese Furche entwickelt sich in Filtrierern und speichert Jod.
Das letzte gemeinsame Merkmal einer Chordatierung ist ein Schwanz, der sich über den Anus hinaus erstreckt.
Menschen sind Mitglieder des Chordata-Stammes, und diese Eigenschaften gelten auch für sie. Die Rachenschlitze, Endostyl und Schwanz können irgendwann in der Entwicklung des menschlichen Embryos gefunden werden, aber sie verschwinden, bevor das Baby geboren wird.
Chordata ist ein äußerst vielfältiger Stamm und umfasst nicht nur Säugetiere, sondern auch Fische, Reptilien, Amphibien und Vögel. Unterteilungen von Chordata sind die Craniata, Manteltiere und Lanzetten. Craniates haben Schädelknochen, aber keine Wirbel und gelten als Vorfahren der Chordates. Manteltiere haben als Larven Chordate-Eigenschaften und Lanzetten sind hirnlose, fischähnliche Filtrierer.
