Die einzelnen Abschnitte der Lithosphäre werden als tektonische Platten bezeichnet. Die Verschiebung tektonischer Platten kann Vulkanausbrüche und Erdbeben verursachen.
Die Lithosphäre hört nie auf, sich zu bewegen, und dieses Phänomen wird Plattentektonik genannt, aber die Bewegungen verursachen nicht immer größere Eruptionen, wie Vulkanausbrüche und Erdbeben. Die Plattentektonik gilt als die Quelle der Kontinente der Erde. Wissenschaftler glauben, dass die Erde einst eine Landmasse war, die bei der Verschiebung der Lithosphäre auseinanderbrach. Eine Möglichkeit, sich ein Bild davon zu machen, dass es wahr sein könnte, besteht darin, eine Papierkarte zu zerschneiden und die Teile zusammenzuschieben. Mit Ausnahme einiger Lücken, die auf die in den Ozeanen versunkene Landmasse zurückzuführen sind, passen die Teile eng zusammen.
