Die Nahrung der Neandertaler bestand hauptsächlich aus Fleisch, basierend auf mehreren Beweisen. Es gibt jedoch einige Hinweise darauf, dass Neandertaler auch pflanzliche Nahrung zu sich genommen haben.
Chemische Analysen an den Knochen von Neandertalern zeigen, dass diese prähistorischen Menschen mehr Protein aßen als Höhlenbären, die ebenfalls in der gleichen Gegend lebten. Die Theorie, dass Neandertaler eine fleischzentrierte Ernährung haben, wird durch das Vorhandensein von Tierknochen von großen Beutetieren in und innerhalb des Gebietes unterstützt, in dem angenommen wurde, dass Neandertaler gelebt haben. Einige Experten glauben, dass die fleischorientierte Ernährung der Neandertaler die Ursache für ihr Verschwinden ist.
Eine Studie, die im Januar 2011 in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, schien diesen Theorien zu widersprechen. In der von der Smithsonian-Archäobiologin Dolores Piperno geleiteten Forschung zeigt versteinerter Zahnstein aus Neandertalerzähnen, dass Neandertaler auch von einer Vielzahl von Pflanzen lebten. Die im Neandertaler-Weinsäurestein gefundenen Mikrofossilien aus Pflanzenstärke schienen ebenfalls verzerrt zu sein, was darauf hindeutet, dass die Pflanzen vor dem Verzehr sogar gekocht worden sein könnten.
