Thomas Robert Malthus, ein britischer Geistlicher und Gelehrter aus dem 18. Jahrhundert, glaubte, dass das Bevölkerungswachstum immer die Fähigkeit der Menschheit übersteigen würde, sich selbst zu ernähren. Seine Ideen, die als Malthusianismus bezeichnet werden, haben die Felder stark beeinflusst der Biologie und des Umweltschutzes.
Die Theorien von Malthus, die in seinem Werk "An Essay on the Principle of Population" vorgestellt wurden, besagten, dass, wenn die Menschen mehr Ressourcen hatten, ihre normale Reaktion darin bestand, mehr Kinder zu bekommen, was zu einer malthusianischen Katastrophe führte: Hungersnot oder Krankheit, die zu ein plötzliches Aussterben der Menschen, um die Bevölkerung auf ein nachhaltiges Niveau zurückzuführen. Malthus glaubte, dies sei die göttliche Vorsehung am Werk; indem er sicherstellte, dass die Menschheit nicht zweifelsfrei wohlhabend werden konnte, stellte Gott sicher, dass die Menschen moralischen und ethischen Prinzipien wie sexueller Abstinenz und Mäßigung folgen würden. Malthus nutzte diese Ideen hauptsächlich, um britische Gesetze zu kritisieren, die erlassen wurden, um eine minimale Existenzgrundlage zu schaffen, um die Armen vor dem Verhungern zu bewahren.
Der Malthusianismus wurde seit seiner Einführung heiß diskutiert, wobei Gelehrte darauf hinweisen, dass ein Großteil der Theorie auf mathematischer Extrapolation basiert und nicht auf der tatsächlichen Beobachtung von Menschen. Darüber hinaus haben die Trends des 20. Jahrhunderts gezeigt, dass wohlhabende Länder, in denen moderne Geburtenkontrolle üblich ist, keine Anzeichen für eine malthusianische Bevölkerungsexplosion aufweisen. Dennoch wurden die Ideen von Malthus in Werken wie Paul Erlichs Ideen zum ökologischen Zusammenbruch der 1970er Jahre verwendet.
