Die vier Grundbedürfnisse eines jeden Tieres sind Nahrung, Wasser, Schutz vor Raubtieren und Wetter sowie ausreichend Platz, um Nahrung zu finden und einen Partner anzuziehen. Diese Liste setzt den Bedarf an Sauerstoff voraus, ohne die alle Tiere umkommen.
Obwohl viele Tiere unter verschiedenen Bedingungen existieren können, bietet ihr natürlicher Lebensraum die optimalen Bedingungen, unter denen sie gedeihen und sich fortpflanzen können. Die Beziehung zwischen einem Tier und seinem natürlichen Lebensraum ist das Ergebnis vieler Generationen der Anpassung und kann sehr spezifisch sein. Zum Beispiel haben sich viele Wüstentiere so entwickelt, dass sie das gesamte Wasser, das sie brauchen, aus der Nahrung beziehen, die sie essen, weil ihr Lebensraum nur sehr wenig Wasser bietet.
