Gärung kann in Speisen und Getränken oder in Muskelzellen erfolgen. In Nahrungsmitteln und Getränken erfolgt die Gärung, indem Bakterien oder Hefen Zucker verdauen und in Gase, Säuren und/oder Alkohol umwandeln. Die Fermentation kann auch in den Muskelzellen des Körpers stattfinden, wenn sie keinen Sauerstoff haben, wodurch Milchsäure produziert wird.
In beiden Fällen muss der Fermentationsprozess in einer Umgebung ohne Sauerstoff stattfinden, was bedeutet, dass die Fermentation ein anaerober Prozess ist. Die grundlegende chemische Reaktion für die Fermentation in Nahrungsmitteln und Getränken besteht darin, dass Zucker (Glukose) in Ethanol und Kohlendioxid aufgespalten wird. Wenn die Gärung in den Muskeln stattfindet, ist diese Reaktion anders, da nur Milchsäure und Energie produziert werden.
