Die Farbe des Lichts wird durch die Wellenlänge der Lichtenergie bestimmt, die auf das Auge trifft. Das Auge enthält drei Arten von Zellen, die darauf spezialisiert sind, nur bestimmte Wellenlängen des Lichts aufzunehmen. Wenn diese Informationen an das Gehirn weitergeleitet werden, wird die Wellenlänge als Farbe interpretiert.
Das menschliche Auge enthält Zellen, sogenannte Zapfen, die mit einer von drei Arten von Photopigmenten gefüllt sind, die selektiv nur bestimmte Lichtwellenlängen absorbieren. Einer ist auf die Aufnahme kurzer Wellenlängen spezialisiert, der andere auf mittlere Wellenlängen und der dritte auf lange Wellenlängen. Es gibt einige Überschneidungen zwischen den Bereichen der Pigmente, aber keines ist in der Lage, den gesamten Bereich des sichtbaren Lichts allein zu sehen. Wenn eines der Pigmente nicht vorhanden ist oder nicht richtig funktioniert, ist Farbenblindheit die Folge.
In Augen mit normalem Farbsehen wird Licht mit einer Wellenlänge zwischen 377 und 455 Nanometer als blau, zwischen 632 und 780 Nanometer als rot und zwischen 492 und 577 Nanometer als grün wahrgenommen.
