Laut Scientific American reflektieren alle Objekte Licht, aber nur sehr wenige reflektieren Licht so, dass man ein Bild wie in einem Spiegel sehen kann. Dies ist auf eine bestimmte Art von Lichtreflexion zurückzuführen, die als Spiegelreflexion bezeichnet wird. Diese Art der Reflexion streut kein Licht. Stattdessen lenkt es das Licht direkt zurück zum Betrachter, was ein klares Bild ermöglicht.
Licht wird vom menschlichen Auge erst erkannt, wenn es von einem Objekt reflektiert wird. Bei einem Silberspiegel, einem Standard-Glasspiegel mit silberbeschichteter Rückseite, dringt das Licht durch das Glas, trifft auf das Silber und wird zum Betrachter zurückreflektiert. Ein Teil des Lichts wird jedoch auch vom Glas zurückreflektiert. Da Glas und Silber Licht unterschiedlich reflektieren, ist das Ergebnis ein klares Bild und eine intensive Lichtreflexion.
Neben der spiegelnden Reflexion gibt es zwei weitere Arten von Lichtreflexionen: reflektiertes Licht und diffuse Reflexion. Reflektiertes Licht tritt auf, wenn Lichtstrahlen auf eine glatte Oberfläche treffen und das Licht dann im exakt gleichen Winkel in die entgegengesetzte Richtung reflektiert wird. Wenn Licht jedoch auf eine unebene Oberfläche trifft, wird der Lichtstrahl in alle Richtungen gestreut, was als diffuse Reflexion bezeichnet wird.
