Die zentrale Bedeutung von Langston Hughes' Gedicht "The Negro Speaks of Rivers" dreht sich um die Bedeutung von Wurzeln und die Art und Weise, wie sie dem Leben einen Sinn verleihen. Auch wenn das spezifische Wort "Wurzeln" dies nicht tut in diesem Gedicht erscheinen, weisen Details im Text auf Flüsse, Adern, Baumwurzeln und andere zeitlose Objekte hin. Durch die Verwendung von Bildern und Sprachen schafft Hughes eine doppelte Bedeutung für dieses Thema, sowohl in Bezug auf Tiefe als auch auf Erbe.
Die Idee der Wurzeln taucht in der allerersten Strophe auf, da der Sprecher angibt, dass er Flüsse erlebt hat, die genauso alt sind wie die Welt selbst, sogar älter als das erste Menschenblut. Danach werden die Venen, die durch den Körper verlaufen, mit Bildern von sich windenden Flüssen verglichen, und impliziert, dass dieses Gedicht mehr zu kommentieren hat als nur geografische Merkmale und Blutgefäße, sondern vielmehr die Wurzelsysteme, die ein Teil des Lebens sind . Diese alten Flüsse im Gedicht sind wie Adern und Wurzeln, weil sie die nährende Nahrung liefern, die das Leben unterstützt. Die Verbindung alter Zivilisationen, die von Flüssen leben, verleiht diesem Gefühl von Wurzeln noch mehr Tiefe, und es sind diese Wurzeln, die für den Sprecher dem Leben einen Sinn verleihen.
