Hamlets "Sein oder Nichtsein"-Selbstgespräch repräsentiert seinen inneren Kampf um den Sinn der menschlichen Existenz und den Sinn von Leben und Tod. Es ist auch der Höhepunkt von Hamlets existenzieller Krise, die baut während des Spiels auf.
In diesem berühmten Selbstgespräch wägt Hamlet die Vor- und Nachteile der menschlichen Existenz ab. Er debattiert, ob es besser ist, ein Leben voller Leiden in dieser Welt zu führen oder die Existenz angesichts der endlosen Leiden des Lebens zu beenden. Zu einem Ergebnis kommt er jedoch nicht, weil niemand weiß, ob der Tod die bessere Option wäre. Wenn der Tod wie ein traumloser Schlaf wäre, sagt er, dann wäre er den Leiden des Lebens vorzuziehen. Das Dilemma, mit dem er konfrontiert ist, ist, dass niemand weiß, was nach dem Tod kommt, und er befürchtet, dass das, was auch immer es ist, tatsächlich viel schlimmer sein könnte als das Leiden, das ein Individuum im Leben erleiden muss.
Hamlets Selbstgespräch gilt als Beispiel für den Existenzialismus in der Literatur. Existenzialismus ist eine Philosophie, die die Feindseligkeit und Gleichgültigkeit des Universums gegenüber dem Individuum betont und die menschliche Existenz als unerklärlich betrachtet. Hamlet findet keine zufriedenstellende Lösung für seine innere Krise und benutzt diese Rede, um die Unausweichlichkeit seines Dilemmas zu verfluchen.
