Da die Presse den politischen Kurs oft maßgeblich mitgeprägt hat und als wichtige Regierungsmacht angesehen wird, wird sie im Vergleich zu den anderen drei traditionellen Ständen der als vierter Stand bezeichnet Kirche, der Adel und die Bürger oder Bürger. Im Jahr 1841 benutzte Thomas Carlyle den Begriff, um die Reportergalerie im englischen Parlament als "Fourth Estate wichtiger" als die anderen drei dort vertretenen Stände zu beschreiben. Die Presse hat in einer repräsentativen Demokratie eine zweifache Bedeutung: Sie informiert die Bürger und dient auch als Rückkopplungsschleife zwischen Regierung und Wählern.
In den Vereinigten Staaten kann der Begriff "vierter Stand" dem "vierten Regierungszweig" gegenübergestellt werden, da die traditionellen "drei Staaten des Reiches" in der französischen und englischen Monarchie keine direkten Entsprechungen in der modernen amerikanischen Regierung haben . Der Begriff "vierte Gewalt" oder "vierte Gewalt" wurde auch verwendet, um eine politische, institutionelle oder gesellschaftliche Kraft zu beschreiben, deren Einfluss nicht offiziell oder einheitlich anerkannt wird.
