Bei Beratern, die einen dreistufigen Beratungsansatz verfolgen, bestehen die drei Phasen darin, eine Beziehung aufzubauen, Bedenken auszuloten und Anleitung und Feedback anzubieten. Diese Phasen laufen im Allgemeinen in dieser Reihenfolge ab, obwohl oft noch ein gewisser Beziehungsaufbau stattfindet, nachdem der Schwerpunkt der Beratung in die Phase zwei oder drei eingetreten ist. Ebenso können Berater zwischen den Phasen zwei und drei hin- und herspringen, ein Anliegen untersuchen, Anleitung zu diesem Anliegen anbieten und dann zum nächsten Anliegen übergehen.
Die erste Phase oder die Phase des Beziehungsaufbaus beginnt normalerweise damit, dass sich der Berater vorstellt und dem Kunden das Gefühl gibt, sich wohl und willkommen zu fühlen. Der Berater plaudert oft über sich selbst, um dem Klienten einen Hintergrund und eine Perspektive zu geben. Das Gespräch schreitet langsam zum Klienten voran, und der Berater versucht, den Klienten auf einer persönlichen Ebene kennenzulernen. Sobald diese Beziehung hergestellt ist, beginnt die zweite Phase, und der Klient beginnt, dem Berater seine Anliegen zu offenbaren. Manchmal muss der Berater viele Fragen stellen, um diese Problembereiche zu erkennen. Zu anderen Zeiten werden sie vom Kunden freier angeboten. Sobald der Berater ein Problem oder Anliegen identifiziert hat, beginnt die dritte Phase. Der Berater gibt dem Klienten Ratschläge zur Lösung des Problems. Die Effektivität der Sitzung hängt nicht nur von der Fähigkeit des Beraters ab, eine gute Anleitung zu geben, sondern auch vom Vertrauen des Klienten in diese Empfehlungen, das stark von der Beziehung abhängt, die während der ersten Phase aufgebaut wurde.
