Einige der Gründe, warum Frauen Make-up tragen, sind Schönheit, Selbstvertrauen und die Verstärkung eines ansonsten müden Aussehens. Ein grundlegenderer Grund kann jedoch sein, die natürlichen Geschlechtsunterschiede zu übertreiben.
Insbesondere haben Frauen im Allgemeinen dunklere Augen und Lippen als Männer von Natur aus, und Make-up dient dazu, diese Eigenschaften hervorzuheben. Rouge-Produkte können auch dazu beitragen, dass Frauen gesünder aussehen, während Foundation einen symmetrischen Hautton vermitteln kann.
Alte römische Einstellungen zum Make-up betrachteten es als eine Art Magie oder Manipulation. Tatsächlich ist das moderne italienische Wort für Make-up "trucco", was "Trick" bedeutet. Der antike Philosoph Seneca machte es für die Verschlechterung der Moral in der römischen Gesellschaft verantwortlich.
Obwohl viele Frauen Make-up tragen, um sich attraktiver zu fühlen, deuten Untersuchungen darauf hin, dass Frauen dadurch nicht unbedingt attraktiver für Männer sind. Laut einer Studie der Bangor University wurden Männern und Frauen Bilder von weiblichen Models mit unterschiedlichem Make-up gezeigt. Die weiblichen Teilnehmer wurden gebeten, zu bewerten, wie attraktiv Männer jedes Bild finden würden, und stimmten konsequent für die Bilder mit mehr Make-up. In Wirklichkeit bewerteten die männlichen Teilnehmer jedoch diejenigen mit weniger Make-up als attraktiver.
Die Ergebnisse der Studie deuten darauf hin, dass Frauen zwar hauptsächlich Make-up tragen, um andere anzuziehen, aber ihre Vorstellung davon, was andere attraktiv finden, wird oft fälschlicherweise zugunsten von mehr Make-up als tatsächlich notwendig gewichtet.
