Während des Mittelalters dominierte die Religion in Form des Katholizismus das Leben aller Bürger, reich und arm, weil die katholische Kirche eine größere und mächtigere Organisation war als die meisten Regierungsstrukturen, die zu dieser Zeit existierten ; die Kirche verfügte über reichlich Land und finanzielle Mittel, was ihr eine große politische Macht verlieh. Zu dieser Zeit lebten die meisten Europäer in relativ kleinen Gemeinden mit einer Hierarchie von oben nach unten, an deren Spitze ein Landbesitzer oder König stand. Dieses als Feudalismus bekannte System beruhte auf lokaler Governance und nicht auf der Kontrolle einer einzigen nationalen Regierung, wodurch ein Machtvakuum geschaffen wurde, das es der katholischen Kirche ermöglichte, einen großen Einfluss und eine Kontrolle zu erlangen, die über die Religion hinausgingen.
Im Mittelalter, das grob als die Zeit nach dem Zusammenbruch des Römischen Reiches definiert wird, war der Papst, der das Oberhaupt der katholischen Kirche ist, in vielerlei Hinsicht der mächtigste Mann Europas. Zu dieser Zeit gab es keine andere Form des Christentums als Alternative zum Katholizismus, der bei weitem die dominierende Religion in ganz Europa war, einschließlich Englands. Dank ihrer finanziellen Mittel und ihres religiösen Monopols konnte die Kirche im Leben der Menschen große Macht ausüben und sie auch zum Besuch von Gottesdiensten zwingen, was zur Bedeutung der Religion beitrug.
