Herodes Reaktion auf die Nachricht, dass jemand als König der Juden geboren wurde, war, laut Bibel den Tod jedes männlichen Kindes in Bethlehem unter zwei Jahren anzuordnen. Er begründete seinen Befehl über Informationen von jüdischen Priestern und Schriftgelehrten in Jerusalem und Astrologen aus dem Osten, genannt Magi.
Die Heiligen Drei Könige studierten die religiösen Texte der Welt. Unter ihnen war ein jüdisches Buch, das das Kommen eines großen Königs voraussagte, um das jüdische Volk zu regieren. Jahrhundertelang sagten jüdische Propheten dieses Ereignis voraus, und es schien, dass die Prophezeiungen wahr wurden.
Herodes vereitelte viele frühere Pläne, um König zu bleiben. Dazu gehörte auch, eine Frau und mindestens zwei seiner Kinder zu töten, aber die Bibel ist die einzige Quelle, die sich auf seine massakrierenden Kinder in Bethlehem und den umliegenden Bezirken bezieht.
Vor der Ausführung des Befehls erschien jedoch dem Vater Jesu, Joseph, ein Engel und wies Joseph an, gemäß der Bibel mit seiner Frau und seinem kleinen Sohn nach Ägypten zu fliehen. Die Familie blieb in Ägypten, bis Herodes tot war. Joseph wurde dann von einem Engel angewiesen, nach Israel zurückzukehren.
Da der Sohn des Herodes, Archelaus, Herodes als Herrscher in Judäa abgelöst hatte, gingen Joseph und seine Familie stattdessen in eine Stadt namens Nazareth im Distrikt Galiläa.
