Wirtschaftsgewinn ist der Gesamtumsatz eines Unternehmens abzüglich der gesamten Opportunitätskosten. Dies ist eine theoretischere Betrachtungsweise der Rentabilität eines Unternehmens, die sich vom standardmäßigen Buchgewinn in der Gewinn- und Verlustrechnung des Unternehmens unterscheidet , bei dem einfach die Kosten für die Herstellung von Waren und Dienstleistungen vom Gesamtumsatz abgezogen werden.
Die Gewinnbilanzierung beinhaltet normalerweise die Bewertung der tatsächlichen Einnahmen, die dem Unternehmen zufließen, mit den tatsächlich gezahlten Ausgaben. Eine andere Möglichkeit, die Gesamtrentabilität zu betrachten, besteht darin, den Chancen, die das Unternehmen nicht nutzen konnte, Kosten zuzuordnen, die als Gesamtopportunitätskosten bezeichnet werden. Zu den entgangenen Chancen gehören Dinge wie der Unterschied in einem Rabatt, den das Unternehmen auf Rohstoffe hätte erhalten können, wenn es den Cashflow für den Einkauf in großen Mengen hätte und andere Geschäftsmöglichkeiten oder Anpassungen, die unter idealen Umständen die Rentabilität erhöht hätten.
Der wirtschaftliche Gewinn, auch bekannt als wirtschaftlicher Mehrwert, ist fast immer niedriger als der tatsächliche Gewinn, da er Szenarien berücksichtigt, die dazu führten, dass das Unternehmen weniger Gewinn erzielte, als es optimal hätte erzielen können. Die Berücksichtigung des wirtschaftlichen Gewinns zusammen mit dem tatsächlichen Gewinn ermöglicht es den Stakeholdern eines Unternehmens, die Leistung der Mitarbeiter zu bewerten, die das Geschäft führen, da die Opportunitätskosten oft die Entscheidungen des Managements widerspiegeln, die für die Direktion des Betriebs getroffen wurden.
