Die Entdeckung von Penicillin war wichtig, weil es Ärzten eine wirksame Methode zur Behandlung bakterieller Erkrankungen bot. Vor Alexander Flemings Entdeckung des Penicillins verursachten bakterielle Infektionen oft lebensverändernde Auswirkungen und den Tod.
Penicillin hat die Fähigkeit, Bakterien abzutöten oder das Wachstum zu stoppen, indem es die Entwicklung neuer Zellwände verhindert. Das Medikament wurde in den 1940er Jahren eingeführt und führte zu einer medizinischen Revolution. Alexander Fleming entdeckte in den 1920er Jahren zufällig Penicillin, als er seine Petrischalen mit Staphylokokken untersuchte. Eine Schale war mit Bakterien übersät, bis auf eine Stelle, die Schimmel enthielt. Der Schimmelpilz wurde später als Penicillin identifiziert. Er führte weiterhin Studien mit dem Schimmel durch und stellte fest, dass er tatsächlich bestimmte Bakterien abtötete. Er veröffentlichte seine Ergebnisse 1929.
Wissenschaftler begannen damit, den Penicillin-Schimmel an Laborratten und schließlich an menschlichen Teilnehmern zu testen. Ein Mann hat sich durch einen Kratzer im Gesicht eine schwere Infektion zugezogen. Er bekam eine Penicillin-Injektion und es ging ihm besser. Der Vorrat ging jedoch aus und er starb. Andere Patienten wurden mit dem Medikament getestet und erholten sich vollständig. Nach dem Zweiten Weltkrieg konnten Wissenschaftler das Medikament leichter herstellen, und es wurde verschiedenen Pharmaunternehmen zur Verfügung gestellt, und viele Leben wurden durch die zufällige Entdeckung von Alexander Fleming gerettet.
