Auswanderer waren schwarze Amerikaner, viele ehemalige Sklaven, die den Süden verließen und nach dem Bürgerkrieg in westliche Staaten auswanderten, um Rassismus und wirtschaftlicher Unterdrückung zu entkommen. Ihr Ziel war es, unabhängige Gemeinden als eine Art gelobtes Land zu gründen. Die meisten Exoduster ließen sich in Kansas nieder.
Die Exoduster-Bewegung begann 1877, nachdem Bundestruppen nach dem Bürgerkrieg die Südstaaten verließen. Ohne diese staatliche Aufsicht kam es zu erneuten Rassenspannungen. Schwarze sahen sich Einschüchterung, Diskriminierung und Gewalt sowie eingeschränkten wirtschaftlichen Aussichten ausgesetzt. Vielerorts wurde Schwarzen der Besitz von Land verwehrt und sie mussten höhere Preise für Waren zahlen. Schwarze Führer der damaligen Zeit ermutigten die jetzt freie Bevölkerung, ihre Sachen zu packen und nach Westen zu gehen, insbesondere nach Kansas, das stolz auf seine faire Behandlung der Menschen und die Chancengleichheit war, die es ihnen bot. Der Exodus wurde durch falsche Gerüchte unterstützt, wonach die Bundesregierung den gesamten Bundesstaat Kansas für ehemalige Sklaven reserviert hatte.
Schätzungen zufolge haben sich bis zu 40.000 Afroamerikaner in Kansas, Colorado und Oklahoma niedergelassen. Exoduster, die in städtische Gebiete zogen, tendierten dazu, sich besser zu stellen als andere, indem sie eine Position im Inland oder im Handel fanden. In Kansas war das einzige verfügbare Ackerland landwirtschaftlich anspruchsvoll, was viele Exoduster in eine Notlage brachte.
