Ein Globus ist ein dreidimensionales Objekt, das die Geometrie der Erde genau abbildet, während eine flache Karte eine zweidimensionale Darstellung ist, die einige Verzerrungen aufweist. Obwohl Globen genauer sind, sind Karten einfacher zu bedienen.
Die Erde ist ein kugelförmiges Objekt, und da ein Globus dieselbe Form hat, kann er den Maßstab von Kontinenten und Ozeanen genau darstellen. Globen weisen jedoch eine Reihe von Unannehmlichkeiten für den täglichen Gebrauch auf. Es ist beispielsweise schwierig, Entfernungen auf der gekrümmten Oberfläche eines Globus zu messen. Im Gegensatz zu Globen sind Karten vielseitig und zeigen die gesamte oder einen Teil der Erdoberfläche in verschiedenen Maßstäben auf einer Oberfläche, die leicht zu transportieren und anzuzeigen ist.
Kartenprojektionen stellen die gekrümmte Erdoberfläche auf einer flachen 2D-Oberfläche dar. Es gibt mehrere verschiedene Kartenprojektionen, aber eine der gebräuchlichsten ist der Mercator, der erstmals 1568 erfunden wurde. Diese Projektion verzerrt die Größe der Kontinente, da sie den Äquator und die Pole in gleicher Breite darstellt. Es ist jedoch eine ausgezeichnete Wahl für die Navigation, da es gerade Rhumb-Linien hat.
Andere Projektionen verzerren verschiedene Aspekte der Erde, z. B. Form, Entfernung oder Richtung. Karten können basierend auf der Art der vorhandenen Verzerrung klassifiziert werden. Karten, die genaue relative Größen anzeigen, sind beispielsweise Projektionen mit "gleicher Fläche", während Karten, die genaue Entfernungen darstellen, "äquidistante" Projektionen sind. Projektionen wie die Lambert Azimuthal Equal-Area-Projektion behalten genaue Richtungen bei und werden für Karten wie Luftfahrtkarten verwendet, bei denen Richtungen wichtig sind.
