Ozonabbau wird durch die Freisetzung von Fluorkohlenwasserstoffen, Fluorchlorkohlenwasserstoffen und anderen ozonabbauenden Substanzen verursacht, die früher häufig als Lösungsmittel, Kältemittel und Isolierschäume verwendet wurden. Auch die Chemikalien Methylchloroform, Methylbromid und Halone schädigen die Ozonschicht und werden in kommerziellen Produkten wie industriellen Lösungsmitteln, Pestiziden und Feuerlöschern verwendet. Wenn diese ozonabbauenden Chemikalien in die Stratosphäre gelangen, werden sie der ultravioletten Strahlung der Sonne ausgesetzt und setzen Chloratome frei, die einen zerstörerischen Zyklus der Ozonschicht beginnen.
Ein einzelnes Chloratom ist in der Lage, über 100.000 Ozonmoleküle zu trennen. Die von Halonen und Methylbromid freigesetzten Bromatome sind für Ozonmoleküle 60-mal schädlicher als Chloratome. Die daraus resultierende Schädigung des Ozons durch schädliche ozonabbauende Substanzen führt dazu, dass die Erdoberfläche einer höheren UV-Strahlung ausgesetzt ist.
Die erhöhte Sonneneinstrahlung kann das Risiko erhöhen, dass Menschen ein geschwächtes Immunsystem, Krebs und Katarakte entwickeln. Höhere ultraviolette Strahlung kann sich negativ auf die Nahrungskette des Meeres auswirken, die Nahrungsmenge reduzieren, die Pflanzen produzieren, und kann auch andere katastrophale Auswirkungen haben.
Die Ozonschicht enthält etwa 90 % des Ozons der Erde und ist eine Konzentration von Ozonmolekülen in der Stratosphäre der Erde. Die Stratosphäre erstreckt sich etwa 10 bis 30 Meilen über der Erdoberfläche und ist für die Filterung der von der Sonne emittierten ultravioletten Strahlung verantwortlich.
