Helium kommt von Natur aus in gasförmigem Zustand vor. Es ist das einzige Element, dessen flüssiger Zustand nicht durch Temperatursenkung verfestigt werden kann. Es behält seinen flüssigen Zustand bis zum absoluten Nullpunkt und kann nur durch Druckerhöhung verfestigt werden.
Helium ist ein geschmackloses, farbloses, geruchloses Gas. Sein Atom besteht aus zwei Elektronen, zwei Neutronen und zwei Protonen. Es hat den kleinsten Atomradius, den niedrigsten Schmelz- und Siedepunkt und das zweitniedrigste Atomgewicht aller Elemente. Helium ist nach Wasserstoff das zweithäufigste Element im Universum und macht etwa 24 Prozent seiner Gesamtmasse aus.
Die Erdatmosphäre enthält nur eine geringe Menge an Helium, da es zu leicht für die Erdanziehungskraft ist, um es aufzunehmen. Kommerziell hergestelltes Helium wird aus dem Boden gewonnen. Das Gas wird aus Erdgasfeldern gewonnen. Helium wird als Nebenprodukt entfernt, nachdem das Erdgas verarbeitet wurde.
Aufgrund seiner vielfältigen Eigenschaften hat Helium mehrere Verwendungszwecke. Es wird häufig als Kühlmittel für NMR-Spektrometer und die leitenden Magnete in MRT-Geräten verwendet. Seine leichte und träge Natur macht es zum idealen Gas zum Befüllen von dekorativen Ballons, Luftschiffen und Luftschiffen. Helium wird auch verwendet, um eine Schutzatmosphäre für die Herstellung von Halbleitern und Lichtwellenleitern sowie zum Schweißen zu schaffen.
