Die Jahreszeiten sind auf der Südhalbkugel umgekehrt, denn wenn die Nordhalbkugel zur Sonne geneigt ist, ist die Südhalbkugel von ihr weg geneigt. Wenn die Nordhalbkugel also mehr direktes Sonnenlicht erhält und im Sommer ist die südliche Hemisphäre tief im Winter.
Die Rotationsachse der Erde ist um 23,5° von der Senkrechten zur Sonne geneigt. Drei Monate im Jahr ist die Nordhalbkugel zur Sonne geneigt und für weitere drei Monate weg. In den verbleibenden sechs Monaten des Jahres ist die Neigung weder zur Sonne hin noch von ihr weg. Während solch eine geringfügige Abweichung in der Ausrichtung unbedeutend erscheinen mag, reicht es aus, um die Temperatur und das Wetter auf jeder Hemisphäre drastisch zu verändern. Die Winkeländerung beeinflusst, wie direkt die Sonnenenergie auf die Erde trifft, wodurch sich sowohl die Tageslänge als auch die scheinbare Position der Sonne am Himmel ändern.
Die Achse der nördlichen Hemisphäre zeigt jedes Jahr um den 21. Juni am direktesten zur Sonne und markiert die Sommersonnenwende. Es zeigt am weitesten weg um den 21. Dezember, die Wintersonnenwende. Die Frühlings- und Herbst-Tagundnachtgleichen markieren den Moment, in dem die Erde eine 90-Grad-Ausrichtung von der Sonne erreicht und findet jedes Jahr um den 21. März und 21. September herum statt.
