Eine Lawine tritt auf, wenn sich Schnee auf einem Berg oder Hang lockert und nach unten rutscht. Mehrere Faktoren, einschließlich menschlicher Faktoren, tragen zur Lockerung von Schnee und Eis und zu einer möglichen Gefahr für Menschen bei und Eigentum.
Kalte Temperaturen halten Schnee und Eis dicht zusammen. Wenn eine Warmfront dazu führt, dass sich der Schnee löst, kann das Schneegewicht an der Spitze der Piste einen Domino-Gleiteffekt auslösen. Auch Starkregen, Graupel oder Schnee können das Lösen von festsitzendem Schnee und den Beginn einer Lawine auslösen. Wenn der Schnee pulvriger ist, kann er sich bei starkem Wind lockern und rutschen.
Bewegungen auf und um den Hang lösen ebenfalls Lawinen aus. Erdbeben, die den Boden unter dem Schnee erschüttern, können sie verursachen. Wenn fester Schnee zum Lockern reif ist, kann sogar das einfache Gedränge von Skifahrern und Schneemobilfahrern oben auf einer Piste den Prozess starten. Lastkraftwagen und Geräte, die beim Straßenbau und bei der Baumentfernung am Boden verwendet werden, können auf einem verschneiten Hang einen Nachhall erzeugen.
Die Hanghöhe beeinflusst auch die Lawinenneigung. Der Schnee auf einem hohen Hang ist viel anfälliger für Auslöser als Schnee auf einer flacheren Steigung.
