Fossile Brennstoffe werden verwendet, weil sie reichlich vorhanden und einfach zu verwenden sind. Sie ermöglichen modernes Wohnen und die Entwicklung und Technik. Nebenprodukte aus fossilen Brennstoffen werden zur Stromerzeugung und zur Herstellung von Medikamenten, synthetischen Fasern, Kunststoffen und Kosmetika verwendet.
Fossile Brennstoffe wie Kohle, Erdöl und Erdgas sind die Hauptbrennstoffquellen für die Strom- und Dampferzeugung und den Antrieb von Verkehrsanlagen. Ohne fossile Brennstoffe wäre die Entdeckung erneuerbarer Energiequellen nicht möglich gewesen.
Fossile Brennstoffe sind organische Stoffe aus der verrottenden Flora und Fauna, die vor Millionen von Jahren immenser Hitze und Druck ausgesetzt waren. Kohle kann in ihrer natürlichen Form verwendet werden, während Öl und natürliche Reserven verbrannt und verarbeitet werden. Während der Industriellen Revolution galten fossile Brennstoffe aufgrund des scheinbar unerschöpflichen Angebots an Kohle und Öl als ideale Energieträger. Kohle verdrängte leicht Brennholz als führende Wärme- und Brennstoffquelle. Erdöl ist nach wie vor einer der nützlichsten fossilen Brennstoffe mit über 6.000 Produkten, die aus Nebenprodukten von Erdölabfällen hergestellt werden. Kerosin war ursprünglich das wichtigste Erdölprodukt für Beleuchtung und Heizung, aber das änderte sich Mitte des 19. Jahrhunderts. Benzin, eines der wichtigsten Erdölderivate, deckt etwa 80 % des weltweiten Kraftstoffbedarfs für Transportsysteme wie Schiffe, Flugzeuge, Kraftfahrzeuge und Eisenbahnen.
