Keine Maschine kann mit 100 Prozent Effizienz arbeiten, weil immer ein Teil der zugeführten Energie verwendet wird, um die Schwerkraft und die Auswirkungen von Reibung und Luftwiderstand zu überwinden. Auch ein optimal abgestimmter Motor heizt sich auf schließlich, und diese Wärme ist Wärmeenergie, die verloren geht.
Keine Maschine ist frei von Schwerkraftwirkungen, und selbst bei Schmierung ist immer Reibung vorhanden, sodass die Energie, die eine Maschine produziert, immer geringer ist als die Energie, die in sie investiert wird. Bei den meisten Maschinen wird Energie von einem Ort zum anderen übertragen oder eine Form in Energie in eine andere umgewandelt, aber Maschinen können keine Energie erzeugen. Diese Tendenz von Systemen, Energie zu verlieren, wird als Entropie bezeichnet. Die Entropie in einem geschlossenen System nimmt nie ab. Systeme neigen immer zu einem Zustand zunehmender Unordnung, es sei denn, dem System wird mehr Energie zugeführt, um dieser Tendenz entgegenzuwirken.
Eine Maschine, die ohne Energiezufuhr weiterlaufen kann, wird als Ewige Energiemaschine bezeichnet. Erfinder haben lange versucht, eine solche Maschine zu entwickeln, aber unter Wissenschaftlern besteht nahezu allgemeiner Konsens darüber, dass ein Perpetuum mobile unmöglich ist, weil es gegen die Gesetze der Thermodynamik verstößt. Aber selbst wenn ein Perpetuum Mobile entwickelt werden könnte, wäre es nie besser als der Break Even. Es konnte nicht mehr Energie erzeugen, als es verbrauchte.
