Wilderei, das illegale Jagen und Ernten von Tieren, hat verheerende Auswirkungen sowohl auf die einzelnen Arten als auch auf ganze Ökosysteme und lokale Gemeinschaften. Darüber hinaus ermutigt und unterstützt die fortgesetzte Wilderei den Schwarzmarkt und Organisationen der organisierten Kriminalität, die davon profitieren, Tiere zu schikanieren.
Wilderer töten aus Profitgründen, nicht zum Lebensunterhalt oder zur Unterstützung der Gemeinschaft. In vielen Fällen benötigen sie nicht einmal das ganze Tier, sondern nur Teile, die als Schmuck, Luxusartikel oder vorgebliche Medizinquelle verwendet werden. Zu diesen Gegenständen gehören Elefantenstoßzähne, Nashornhörner, Dickhornschafgeweihe und Bärengallenblasen. Da Wilderer sich wenig um das Überleben der Arten kümmern, führt ihre Jagd oft zu einem radikalen Rückgang der Tierpopulationen. Im Jahr 2013 meldete One Green Planet beispielsweise die Wilderei von rund 30.000 Elefanten in einem einzigen Jahr.
Wilderei schadet lokalen Gemeinschaften auf zweierlei Weise. Erstens, wenn das Zieltier Touristen anzieht, kann sein Verschwinden der lokalen Wirtschaft schaden. Ebenso könnten mögliche Touristenboykotte, die die Wilderei beenden sollen, denselben Effekt haben.
Die Auswirkungen der Wilderei auf einzelne Ökosysteme sind gleichermaßen schädlich und bringen oft die natürlichen und wesentlichen Beziehungen zwischen Raubtieren, Beutetieren und Vegetation aus dem Gleichgewicht. Zum Beispiel ermöglichte das fast Aussterben des nordamerikanischen Grauwolfs durch die Jagd eine ungezügelte Erhöhung der Elchpopulation des Yellowstone-Nationalparks. Der ungezügelte Elch fraß dann den Espenbaum bis zum Aussterben. Erst als sich die Wolfspopulation zu erholen begann, wurde das Gleichgewicht wiederhergestellt.
