Wie hell ein Stern von der Erde aus erscheint, ist eine Funktion seiner intrinsischen Helligkeit, die als absolute Helligkeit bezeichnet wird, und seiner Entfernung. Zusammen bilden diese Faktoren laut Universe Today die scheinbare Helligkeit des Sterns. Obwohl die Sonne eine geringere absolute Helligkeit hat als viele Sterne, ist sie viel näher.
Die Sonne hat von der Erde aus gesehen eine scheinbare Helligkeit von minus 26,8, was sie mit Abstand zum hellsten sichtbaren Objekt am Himmel macht. Die absolute Helligkeit der Sonne beträgt jedoch nur 4,75. Der Pistol-Stern ist mit einer absoluten Helligkeit von minus 14,2 der hellste von der Erde aus in absoluten Zahlen sichtbare Stern.
