Vincent van Gogh malte Sonnenblumen hauptsächlich, um das Schlafzimmer seines Freundes aufzuhellen. Die fröhlichen Blumen erinnerten van Gogh an das gelbe Haus, das er und sein Künstlerkollege Paul Gauguin einst geteilt hatten. Im Jahr 1888 verließ van Gogh Holland und zog nach Arles, Frankreich, wo er plante, ein Atelier mit Gauguin zu teilen und hoffte, eine künstlerische Gemeinschaft zu gründen, so die Website des History Channel.
Obwohl van Gogh vor 1888 einige Sonnenblumenbilder schuf, gibt es einen deutlichen Unterschied zwischen diesen und den späteren Stillleben-Ölgemälden. Seine früheren Werke waren geschnittene Sonnenblumen, während seine Gemälde von 1888 bis 1889 Sonnenblumen in Vasen zeigten, so die Van Gogh Gallery. Anscheinend hielt er nur zwei der berühmten Gemälde für seiner Unterschrift würdig.
Vincent van Gogh wurde von Depressionen und Halluzinationen geplagt. Viele seiner Arbeiten gelten als stark biografisch und seine Stimmungsschwankungen sind in der Sonnenblumenserie zu erkennen. Einige der Blumen sind lebendig und leuchtend gefärbt, was durch leuchtende Pigmente ermöglicht wird, die erst im 19. Jahrhundert hergestellt wurden. Andere wurden mit trockenen Brauntönen bemalt und als welken und verwelkt dargestellt.
Im Jahr 1890 wurde Vincent van Gogh mit einer Schusswunde tot aufgefunden, die anscheinend selbst zugefügt wurde. Eine Leinwand aus seiner "Sunflower"-Serie wurde 1987 von einem Kunstsammler aus Japan für rekordverdächtige 40 Millionen US-Dollar gekauft.
