Die drei wichtigsten literarischen Kategorien sind Lyrik, Epen und Dramen, laut dem Englischen Institut des Brooklyn College. Diese Gruppierung bietet eine geordnete Möglichkeit, über unzählige literarische Texte zu sprechen und sie zu betrachten und zu vergleichen ihre Struktur und ihr Thema.
Lyrik bezieht sich auf jede relativ kurze Form von Poesie, einschließlich Liedern, Oden, Balladen, Elegien und Sonette. Viele Texte zeichnen sich durch eine hochorganisierte, phantasievolle Sprache aus und können aus Wörtern bestehen, die größtenteils aufgrund ihres Klangs oder ihrer suggestiven Kraft ausgewählt wurden. Liedtexte verwenden typischerweise solche Techniken wie Metrum, Reim und Alliteration. Sie konzentrieren sich oft auf die persönlichen Erfahrungen des Autors oder des fiktiven Erzählers des Werks.
Epen, die sich ursprünglich auf lange in Versen geschriebene Werke bezog, enthalten jetzt auch Erzählungen in Form von Prosa. Diese werden manchmal als gemischte Arten bezeichnet und umfassen Kurzgeschichten, Novellen, Romane und Mythen. Epen umfassen auch Sagen, Volksmärchen und Märchen. Die Struktur vieler Epen besteht aus Exposition, Konflikt, steigender Handlung, Höhepunkt, fallender Handlung und Auflösung. Eine weitere gängige Struktur, die als Heldenreise bekannt ist, beinhaltet einen Aufruf zum Abenteuer, einen Punkt, von dem es kein Zurück gibt, schwere Prüfungen, das Erreichen des gewünschten Ziels und eine Rückkehr zur Normalität.
Dramen präsentieren Geschichten in Form von Dialogen oder Pantomimen und werden normalerweise von Schauspielern auf einer Bühne aufgeführt. Der Eröffnungsakt oder Prolog stellt die Charaktere und das Setting vor. Die Komplikation stellt den Konflikt, die steigende Handlung und den Höhepunkt dar. Dramen enden normalerweise mit der Auflösung oder dem Abschluss.
