West Virginia trennte sich 1861 von Virginia, weil die Bevölkerung während des Bürgerkriegs in Bezug auf die Abspaltung von der Union gespalten war. Viele der Plantagenbesitzer im östlichen Teil des Staates besaßen Sklaven, während die Plantagenbesitzer im westlichen Teil des Staates dies nicht taten. Diejenigen, die Sklaven besaßen, dominierten sowohl die Wirtschaft als auch die Politik des Staates, während autarke Bauern weit weniger Macht hatten.
Obwohl Virginia der Konföderation beitrat, blieb West Virginia der Union treu und wurde 1863 als neuer Bundesstaat in ihre Reihen aufgenommen. Obwohl Virginia sich erst nach Beginn des Bürgerkriegs in zwei Bundesstaaten aufspaltete, hatte West Virginia bereits versucht, dies zu tun wurde nach der Amerikanischen Revolution dreimal ein eigener Staat. Die ersten beiden Versuche fanden 1775 und 1783 statt, als die West Virginianer versuchten, den Staat Westsylvanien zu gründen, indem sie die Unterschriften von 2.000 Einwohnern des Staates sammelten, die für die Änderung waren, und sie dem Kontinentalkongress vorlegten. Die Einwohner des Bundesstaates beantragten beim Kontinentalkongress, ihnen zu erlauben, den Bundesstaat Westsylvanien als 14. Kolonie in den Vereinigten Staaten zu gründen. Die Kolonie hätte Teile der Staaten umfasst, die derzeit als Virginia, West Virginia, Maryland, Kentucky und Pennsylvania bekannt sind. Der Kontinentalkongress ignorierte beide Petitionen. 1769 versuchten Landspekulanten erneut, die Kolonie zu gründen und nannten sie stattdessen Vandalia.
