Moderne Poesie und Literatur wird als Revolte gegen die vorherrschende viktorianische Ästhetik des 19. Jahrhunderts bezeichnet, bei der Künstler, Intellektuelle und Schriftsteller die Tradition ablehnen. Die modernistischen Lyrikangebote variieren, oft auf widersprüchliche Weise, aber sie sind durch gewisse Gemeinsamkeiten verbunden: eine Ökonomie der Sprache, die Angewohnheit, politische, soziale und wirtschaftliche Themen in einen quasi-mythischen Kontext zu stellen und eine Sehnsucht nach der Vergangenheit.
Die Moderne fand ungefähr zwischen 1901 und dem Ende des Zweiten Weltkriegs statt. Modernistische Dichter schrieben in freien Versen und in klassischen Formen, und sie nahmen die Vergangenheit an, lehnten sie aber auch ab. Obwohl sich in dieser Zeit alle Formen der Literatur massiv veränderten, war vor allem die Poesie von dem Bild des autodidaktischen Einsiedlers geprägt, der an Reichtum und Verehrung desinteressiert ist. Dichter begannen, immer anspruchsvollere und avantgardistischere Themen und Strukturen zu erforschen und die Grenzen ihres Handwerks zu erweitern.
Ezra Pound führte die Imagist-Bewegung an, eine Gruppe von Dichtern, die versuchten, die Sprache auf das Wesentliche zu reduzieren und unnötige Wörter zu entfernen. Die Imagisten reagierten gegen pastorale Poesie, die umfassende und üppige Beschreibungen der Schönheit der Natur enthielt. T. S. Eliot, ein weiterer berühmter Dichter der Moderne, führte eine Bedeutungsschichtung und eine Mischung aus hohen und tiefen Stimmen ein, die andere Dichter der Moderne beeinflussten.
