Der wichtigste Grund, warum Tiere einen Schwanz haben, besteht darin, ihnen beim Gleichgewicht und Steuern zu helfen. Manche Tiere verwenden ihre Schwänze zum Greifen und Pflegen, während andere sie zur Schaustellung verwenden. Es ist nicht klar, warum sich Schwänze entwickelt haben, aber sobald sie sich entwickelt haben, haben sich Tiere daran angepasst, sie auf viele verschiedene Arten zu verwenden.
Haustiere verwenden ihre Schwänze, um zu kommunizieren und Emotionen zu zeigen. Hunde wedeln mit dem Schwanz, wenn sie glücklich sind, und Katzen peitschen mit dem Schwanz hin und her, wenn sie wütend sind. Der Schwanz einer Katze hilft der Katze auch, beim Gehen auf schmalen Kanten das Gleichgewicht zu halten.
Wildtiere nutzen ihre Schwänze, um Insekten fernzuhalten, miteinander zu kommunizieren oder zu warnen, wenn sie zum Angriff bereit sind. Große Wildkatzen wie Leoparden und Tiger nutzen ihre Schwänze für Antrieb und Geschwindigkeit. Ein Affe benutzt seinen Schwanz als zusätzliches Glied, um an Ästen zu hängen und sich von Baum zu Baum zu bewegen. Eichhörnchen benutzen ihre Schwänze, um ihren Körper warm zu halten und ihnen zu helfen, auf Ästen zu balancieren. Vögel und Fledermäuse haben Schwänze, die ihnen beim Fliegen und beim Ändern der Flugrichtung helfen. Tiere, die im Wasser leben, verwenden ihre Schwänze, um sich in jede Richtung zu bewegen und sehr schnell zu schwimmen.
