Männliche Kardinäle haben normalerweise leuchtend rote Federn, die potentiellen Partnern signalisieren, dass sie gesund und männlich sind. Weibliche Kardinäle haben eine Mischung aus matten Grau-, Braun- und Rottönen, da sie potenzielle Partner nicht mit den leuchtenden Farben und der aufwendigen Haltung der Männchen beeindrucken müssen.
Der beobachtete Farbunterschied zwischen dem Gefieder männlicher und weiblicher Kardinäle ist eine Art Geschlechtsdimorphismus. Sexueller Dimorphismus bedeutet, dass Männer und Frauen unterschiedliche körperliche und Verhaltensmerkmale aufweisen, die jedes Geschlecht eindeutig identifizieren.
Männliche Kardinäle können aggressiv sein, wenn sie ihr beanspruchtes Territorium verteidigen, und sie können andere Männer angreifen, die eindringen.
