Es gibt mehrere Theorien darüber, warum Menschen gähnen, wenn sie andere gähnen sehen. Eine Theorie besagt, dass ansteckendes Gähnen das Ergebnis der Macht der Suggestibilität ist. Eine andere Theorie dreht sich um die Idee, dass ansteckendes Gähnen mit der Veranlagung des Menschen zu Empathie zusammenhängt.
Es gibt einen nachgewiesenen Zusammenhang zwischen Gähnen und Empathie, der Fähigkeit, die emotionalen Zustände anderer zu verstehen. Forscher der Universität Leeds in England zeigten, dass Menschen, deren Beruf von ihnen verlangt, einfühlsamer zu sein und sich mehr auf andere zu konzentrieren, wie Psychologen, dazu neigten, mehr zu gähnen als Menschen, deren Beruf von ihnen verlangte, sich auf Zahlen und Systeme zu konzentrieren, wie Ingenieure, wenn sie platziert wurden in einem Raum für 10 Minuten mit einer anderen Person, die während des Experiments bis zu 10 Mal gähnte. Durch neurale Bildgebung wurde auch gezeigt, dass die gleichen Teile des Gehirns, die mit Empathie zu tun haben, auch die Gähnreaktion beim Menschen regulieren.
Empathie ist ein wichtiger Bestandteil der menschlichen psychologischen Entwicklung. Die Empathie, die Eltern ihren Kindern entgegenbringen, beeinflusst das Selbstwertgefühl eines Kindes und die Empathie, die Menschen später im Leben entwickeln können, beeinflusst, wie erfolgreich sie in sozialen Beziehungen sind.
